Het sterrenbeeld Jachthonden

Het sterrenbeeld Jachthonden

Het sterrenbeeld Jachthonden is een sterrenbeeld van het noordelijk halfrond. Zijn helderste ster, Cor Caroli (α CVn), stelt de kop van de zuidelijke hond voor. Zijn op één na helderste ster, β CVn, vormt daarentegen de kop van de noordelijke hond. De twee honden heten Asterion (Grieks voor “kleine ster”) en Chara (Grieks voor “vreugde”). De literatuur is het er echter niet over eens welke naam bij welke hond hoort. Tegelijk worden beide namen aan de ster β CVn toegekend. Het sterrenbeeld Jachthonden ligt ten zuiden van de dissel van de Grote Wagen. De Jachthonden happen dus naar de achterpoten van de beer.

Het spiraalstelsel M 51 (NGC 5194), ook bekend als Whirlpool Galaxy of Draaikolkstelsel, is al met een verrekijker gemakkelijk te vinden. Het was het eerste sterrenstelsel waarbij een spiraalvorm werd ontdekt. Het spiraalstelsel bevindt zich onder de staart van het sterrenbeeld Grote Beer. Het behoort echter tot het sterrenbeeld Jachthonden en is een van de mooiste van de noordelijke hemel.

Geschiedenis

De ster Cor Caroli (Hart van Karel) is genoemd naar Karel I (koning van Engeland, Schotland en Ierland) en Karel II. Door zijn poging zonder parlement te regeren, ontketende Karel I in 1642 de Engelse Burgeroorlog, die in 1649 eindigde met zijn terechtstelling en de tijdelijke afschaffing van de monarchie. In 1660 slaagde zijn zoon Karel II erin opnieuw tot koning te worden verheven. De helderste ster in het sterrenbeeld Jachthonden zou op 29 mei 1660 bijzonder helder hebben opgelicht, toen Karel II voor het herstel van de monarchie naar Londen terugkeerde. Karel II regeerde in zijn laatste jaren zonder parlement. Karel II liet geen wettige nakomelingen na, wel een groter aantal onwettige kinderen. Die werden bijna allemaal officieel door hem erkend en in de adelstand verheven. Ze hadden echter geen aanspraak op de troon. Zijn wellicht bekendste nakomelingen in onze tijd zijn Diana, Princess of Wales, en koningin Camilla. Omdat Karel II geen troonopvolger naliet, volgde zijn broer Jacobus II hem op. Deze was de laatste katholieke koning van Engeland en werd in 1688 als gevolg van de Glorious Revolution afgezet.

Om in een lijn tussen twee heldere sterren twee honden te herkennen, is wel heel veel fantasie nodig. Dit sterrenbeeld gaat inderdaad terug op een vroege vertaalfout. De antieke astronoom Ptolemaeus had enkele van deze sterren oorspronkelijk aangeduid als de “Kollorobon” (Grieks voor “knots”) van de Ossenhoeder. Omdat een Arabische vertaler dit woord niet kende, werd het zonder meer “Kullab” (haak). Een volgende vertaler, die het woord “Kullab” niet kon thuisbrengen, vertaalde het met “Kilab” (honden). Zo werd de knots van de Ossenhoeder het sterrenbeeld Jachthonden.