Het sterrenbeeld Noorderkroon

Het sterrenbeeld Noorderkroon

De Noorderkroon is een klein, maar zeer uitgesproken sterrenbeeld van het noordelijk halfrond. De helderste ster draagt de Arabische naam Alphecca (“de gebrokene”, bedoeld is de onderbroken ring van sterren). De opvallende halve cirkel van zeven sterren is vanuit de Ossenhoeder eenvoudig te vinden: de helderste ster daarvan, de oranje Arcturus, is de helderste ster van de noordelijke hemel. Ongeveer twee handbreedten verder naar links aan het firmament bevindt zich de Noorderkroon.

Geschiedenis

De sterrengroep werd door de eeuwen heen zeer verschillend geïnterpreteerd. Zo zag een medewerker van Johann Bayer (Duits astronoom uit de 17e eeuw) er de doornenkroon van Christus in en een benedictijner monnik de kroon van de aartsbisschop van Salzburg. De Perzen en Arabieren daarentegen zagen er de schaal van een bedelaar of een gebroken bord in, de Chinezen een geldketting, de Aboriginals een boemerang, en een Braziliaanse indianenstam meende er een gordeldier in te herkennen.

Mythologie

Ariadne was de dochter van koning Minos van Kreta. Haar halfbroer Minotaurus, half mens, half stier, was voortgekomen uit een affaire van haar moeder met een stier en na zijn geboorte door Minos opgesloten in een labyrint onder het paleis. Het labyrint was zo aangelegd dat niemand die het betrad ooit nog de weg naar buiten kon vinden. Elke negen jaar moest Athene als schatting aan het machtige Kreta zeven maagden en zeven jongelingen sturen, die Minos aan de Minotaurus offerde. Theseus, de Atheense troonopvolger, bood zich vrijwillig als offer aan om de Minotaurus te doden. Toen Theseus Kreta bereikte, werd Ariadne meteen hopeloos verliefd op hem. Zij bood aan hem te helpen en bezorgde hem een kluwen wol. Theseus bond het eind van de draad vast bij de ingang van het labyrint, doodde de Minotaurus en vond met behulp van de draad inderdaad de weg terug. Ariadne, die daarmee haar vader had bedrogen, zeilde met Theseus weg. Maar toen zij het Griekse eiland Naxos bereikten, werd zij door Theseus in de steek gelaten. Toen zij daar eenzaam zat, zag de god Dionysos (o.a. god van de wijn, de vreugde en de vruchtbaarheid) haar. Hij werd meteen verliefd op de mooie Ariadne en trouwde ter plekke met haar. Bij de bruiloft droeg Ariadne een heel bijzondere kroon. Zij was vervaardigd door Hephaistos, de god van het vuur, en bezet met edelstenen uit India. Na hun huwelijk wierp de god Dionysos de kroon van vreugde in de hemel, waar haar juwelen in fonkelende sterren veranderden.