Het sterrenbeeld Lynx

Het sterrenbeeld Lynx

Het sterrenbeeld Lynx is een sterrenbeeld van het noordelijk halfrond. Het is een van de onopvallendste sterrenbeelden aan de nachthemel en moeilijk te vinden. Het sterrenbeeld ligt tussen de eveneens zeer onopvallende sterrenbeelden Kleine Leeuw en Giraffe, in een gebied met zeer lichtzwakke sterren. Alleen zijn helderste ster, de ster α Lyncis, draagt een Griekse letter. Alle andere sterren van dit sterrenbeeld hebben slechts een catalogusnummer als aanduiding. Onder sterrenkijkers geldt: waar het blote oog niets ziet, daar ligt het sterrenbeeld Lynx. Al de bedenker van dit sterrenbeeld, de astronoom Johannes Hevelius, was van mening dat alleen mensen met zulke uitstekende ogen als een lynx dit sterrenbeeld aan het firmament konden herkennen.

Mythologie

Over de mythologie van het sterrenbeeld Lynx is weinig bekend. Misschien dacht Hevelius aan Lynkeus, een zoon van de Messenische koning Aphareus. Lynkeus zou de scherpste ogen ter wereld hebben gehad. Daarmee kon hij door muren kijken en onder de grond zien. Samen met zijn tweelingbroer Idas vergezelde hij de Argonauten (mythologie rond het Schip Argo). Onder hen bevonden zich ook hun neven, de tweelingbroers Castor en Polydeukes (de Dioscuren). Toen Castor met zijn neef Idas in een twist raakte, liep die voor Castor dodelijk af. In het gevecht werd hij door Idas doodgeslagen. Vol woede over de dood van zijn tweelingbroer doodde Polydeukes daarop Idas’ tweelingbroer Lynkeus. Voordat Idas op zijn beurt wraak kon nemen, greep Zeus in en velde hem met een bliksemschicht. Polydeukes, die onsterfelijk was en zeer nauw met zijn tweelingbroer verbonden was geweest, rouwde diep om Castor. In zijn smart vroeg hij Zeus om zijn onsterfelijkheid met zijn tweelingbroer te mogen delen. Zeus stemde toe en voortaan brachten zij hun dagen afwisselend door in de Hades, de onderwereld, en op de Olympus, de berg van de goden. Vanwege hun broederliefde werden beiden als het sterrenbeeld Tweelingen aan de hemel geplaatst. Hun neef Lynkeus wordt aan het firmament door een lynx vertegenwoordigd. Om hem te ontdekken, zijn echter lynxogen nodig, precies zulke ogen als hij zelf had.